Рискуя на ежедневной основе, перестаешь воспринимать опасность как нечто временное и преходящее. Она становится элементом обыденности – всегда при тебе, всегда на страже – а в итоге ты смиряешься с ней и перестаешь о ней думать. Но иногда она приносит последствия, игнорировать которые невозможно.

Ночь на 22 июня 1981 года была одной из таких ночей, которые влекут за собой необратимые последствия, и речь в данном случае вовсе не о зарождении новой жизни. Пока другие мужья мирно спали в своих кроватях, ссорились с женами или изменяли им, а может быть, любили их, стискивая в объятьях, Александр вместе с тремя «коллегами» по темным делам занимался рутиной – вламывался в чужой дом после очередного собрания у Лорда. В эту ночь группой руководил уже не его отец, а отец Эйвери.

Все было совершенно обыкновенно до тех пор, пока не появились авроры – целый ударный отряд, слишком много, чтобы сражаться с ними. Но антиаппарационный барьер лишил запертых в доме Пожирателей выбора. После этого началась настоящая бойня. Резкие выкрики и вспышки заклинаний со всех сторон, одна за другой. Хлопанье мантий в движении, чирканье промахивающихся заклятий по стенам, сопровождавшееся неприятным звуком, а иногда – взрывом каменной крошки, если отделочный слой не выдерживал. Запах подпаленной плоти, когда кто-то из своих наколдовал адское пламя. Шквал воды, которой кто-то из неопытной аврорской молодежи пытался потушить колдовской огонь. Бомбарда в дверь вынудила Пожирателей разделиться, потому что снесла часть стены, и крупные обломки полетели во все стороны. Чутье подсказывало, что скоро представители правопорядка сообразят, что мирных жителей в доме нет – живых, во всяком случае – и попросту сравняют его с землей. В какой-то момент Блетчли настигло оглушающее заклятие, отбросившее его к дальней стене и приложившее к ней затылком, а когда он очнулся и, шатаясь, поплелся к окну, то увидел, что старшему группы сегодня не повезло больше: Берти склонился над бездыханным телом другого Пожирателя, неподвижно лежавшим у двери в гостиную, в припорошенной бетонной крошкой черной мантии. То был его отец, Эйвери-старший.

Они пытались вытащить тело, это было важно, и однако ничего не вышло – им чудом удалось ускользнуть самим. Возвращение к Повелителю было болезненным для всех выживших, включая Берти. Темный Лорд был расстроен. Расстройство Темного Лорда еще никогда не обходилось его служителям слишком дешево. Приведением Эйвери в чувство занялся Снейп, а Алекс почувствовал, что у него сил осталось ровно на одну аппарацию. Ему не хотелось ровным счетом ничего – и все-таки он аппарировал к дому. Сегодня иначе было нельзя.

Войдя в прихожую и прикрыв за собой дверь, Блетчли прислушался. В доме было тихо. Похоже, Майлз этой ночью мирно спал. Доковыляв до спальни, Александр выяснил, что спала и Кэрол – было бы странно, если бы она ждала его возвращения после того, как он ушел среди ужина, бросив полотняную салфетку на стол, а на ехидное «и что на этот раз?» ответил: «совсем забыл, что у меня сегодня по расписанию третья любовница».

В общем, Кэролайн спала, и при виде этой картины у Алекса возникло малодушное желание воспользоваться этим поводом, чтобы оттянуть разговор хотя бы до утра. Но он не имел на это права. Блетчли сел на край кровати со своей стороны. Его все еще слегка знобило после круциатуса от Милорда, а от воспоминаний о предшествовавших тому свежих событиях холодели руки.

– Кэролайн, – тихо позвал Алекс. Ответа не последовало, и он коснулся ладонью ее плеча. – Просыпайся. Нам нужно поговорить. Прямо сейчас. Кэрол?

Супруга пошевелилась, и Блетчли понял, что первая промежуточная цель достигнута. Тогда она встал, прошел к бару, достал бутылку и два стакана, наполнил один на треть и выпил залпом. Потом наполнил оба стакана и вернулся с ними обратно, поставив их на прикроватную тумбочку.

– У меня две новости – очень плохая и еще хуже.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/3HUiJ.png[/AVA][STA]муж, отец и буревестник[/STA]

Все резко изменилось после того, как Кэролайн проснулась и стряхнула с себя остатки сна. Она заговорила. Она говорила долго и активно, поначалу не давая ему вставить ни слова, а потом уже, когда паузы в ее речи стали чуть более протяженными, лишив Александра всякого желания ее перебивать и сообщать что-то до того, пока она не закончит и не выговорится. Версии Кэролайн были одна краше другой, но все крутились вокруг адюльтера – что, наверное, нельзя назвать удивительным, учитывая, как он сам регулярно прощался с ней, уходя в любое время без объяснения причин.

И все равно – фантазии Кэролайн можно было только позавидовать. Такие диковинные хитросплетения Алексу никогда бы и в голову прийти не смогли. Когда она дошла до версии с «папой», Блетчли наклонился вперед, уперев локоть правой руки в колено, и прикрыл лицо рукой, заодно потерев немного слезившиеся от хронического недосыпа глаза.

– Твой отец мертв, Кэролайн, – сообщил он, отнимая руку от лица и отправляя все дальнейшие преамбулы и опровержения к Гриндевальду на кулички. К несчастью, без подробностей в этой ситуации обойтись было никак невозможно. В противном случае она, пожалуй, еще и не поверит ему. Ну как начнет кричать, что уж такой-то низости от него не ожидала и что он упал ниже плинтуса в ее глазах, раз позволяет себе в отношении нее и ее семьи такие «шутки». С другой стороны, даже если Кэролайн не примет его слова за жестокий и глупый розыгрыш, первым после шока станет отрицание – на первый взгляд, совершенно справедливое. Потому что откуда ему об этом знать, верно? Какая ирония: если бы жена знала все о нем, у этого вопроса не было бы даже шансов возникнуть.

– Он погиб в схватке с аврорами. Это произошло меньше часа назад. Берти знает.
«Потому что он тоже был там. Как и я», – добавил Александр мысленно. Он понимал, что сказать об этом придется. Но пусть не сразу, пусть хотя бы через несколько мгновений. Известия о смерти не терпят конкуренции.

Алекс вдруг подумал, что никогда не проверял – а точно ли Кэролайн в курсе темной стороны деятельности мужчин в ее семье? Она так стойко не догадывалась (или делала вид, что не догадывается) о его участии в делах Темного Лорда, что Блетчли даже готов был предположить, что отец и брат тоже скрывали от нее свое истинное призвание. Неужели такое вообще возможно?

Он хотел было уточнить, выразить все ясно до предела, добавив сакраментальное словосочетание «Пожиратель Смерти», но так этого и не сделал. В конце концов, после того, что он только что сказал, это в любом случае было кристально ясно и недвусмысленно, а сыпать очевидными истинами – не уважать собеседника. По отношению к Кэролайн Алекс себе такого позволить не мог. Точно не сейчас.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/3HUiJ.png[/AVA][STA]в семье не без ПСа[/STA]

Алексу нередко случалось приносить смерть, но он еще ни разу не приносил близкому человеку известие о смерти. Говоря откровенно, он понятия не имел, как это должно происходить. Почти на все жизненные ситуации существуют свои устоявшиеся каноны поведения, негласные правила, определяющие рамки адекватных реакций. Смерть в этот жизненный цикл как-то не вписывалась. У Александра, во всяком случае, не было твердых представлений о том, как о ней нужно говорить и как отвечать на подобные известия, потому что в первые секунды эмоций еще нет, и всякое действие или слово кажется неправильным и нелепым. Но свою часть он, по счастью, уже выполнил, и теперь просто ждал, пока придет в себя Кэролайн.

Она замерла, сжимая в руке стакан и ничего не говоря, потом поднесла его к губам, сделала глоток, еще один. Как-то очень медленно, как показалось Блетчли, допила всю воду до конца и лишь после этого заговорила, возвращая стакан на столешницу и садясь на стул. В глазах Александра это говорило о сильном потрясении – до сих пор он жену такой не видел. Она могла напирать с вопросами, высказать кучу «приятностей», бить посуду, но еще ни разу она не была такой тихой и потрясенной. Одним словом, шок.

Алекс кивнул, признавая справедливость ее просьбы и давая понять, что готов ответить на все вопросы.

– Твой отец – Пожиратель Смерти, Кэролайн, как и твой брат. Вернее, твой отец был им,  – исправился Блетчли, нахмурившись. Знала ли она об этом раньше или нет? В любом случае, сейчас невозможно было этого не озвучить.

– Сегодня ночью они отправились на задание, но возле дома очень быстро появился отряд авроров. Началась схватка. В ходе этой схватки твой отец был убит. Мне… мне очень жаль.

Акцентировать внимание на своем участии в этой трагической сцене Александр не торопился. Во-первых, хотел дать Кэрол время немного свыкнуться с принесенным известием. Во-вторых, обезличенный рассказ давался легче. Блетчли не думал об этом раньше и не предполагал, насколько это будет сложно. Но сейчас он смотрел на эту новую Кэролайн, и слова приходилось буквально выталкивать из себя.

Наверное, стоило ее обнять. Но Александр чувствовал, что для этого еще слишком рано, хотя и не смог бы объяснить – почему. И он пребывал в полной уверенности, что ответил на вопрос Кэролайн, потому что и подумать не мог о тех подозрениях, которые у нее возникли на его счет.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/3HUiJ.png[/AVA][STA]сеятель хаоса и смятения[/STA]

Услышав первую фразу, которую Кэролайн произнесла после молчания, Алекс изумленно вскинул брови. Она сказала «версии»? Какие версии?.. О чем вообще…
Однако супруга продолжала говорить дальше, и ее слова вливались в уши Блетчли, задевая мозг по касательной, потому что он старательно пытался отторгнуть информацию, которую принимал за нерелевантную и не мог осмыслить.

– Что? – тупо переспросил Алекс. – Авроров?..

Содержание слов Кэролайн постепенно начинало достигать его рассудка, и только что высказанное предположение, такое логичное в своей абсурдности, вызвало у него не менее абсурдную реакцию: Александр закрыл лицо ладонью, заходясь в беззвучном смехе.

Ну конечно! Как он мог об этом не подумать? Он же сотрудник Министерства Магии! Отдела обеспечения магического правопорядка! Представитель закона и власти – той самой, которая делает вид, что активно сражается с пособниками Темного Лорда. Это было очень смешно.

Прошло всего несколько секунд, и Алекс резко оборвал этот неуместный эмоциональный всплеск. Весело ему не было ничуть, а Кэролайн – тем более. Хорошо в этом доме, наверное, было только Майлзу – потому что он был еще совсем маленьким и потому что он спал.

Последовавшая просьба Кэролайн прозвучала, как требование, но закончилась волшебным словом «пожалуйста» и интонациями совсем не столь резкими, какими начиналась. С ней вдруг свершилась какая-то удивительная перемена: Алекс с изумлением обнаружил, что его жена способна в критической ситуации прикусить язык и не лезть на рожон, и это озарение повлекло за собой какой-то беспрецедентный прилив теплых чувств.

Он посмотрел на Кэролайн, молча поднялся с кровати, на краю которой сидел, и закатал левый рукав рубашки, белой даже после всего произошедшего в том злосчастном доме, потому что в течение всего этого времени она была надежно скрыта под черной мантией Пожирателя Смерти.

А потом Кэрол смотрела на левое предплечье Алекса, а Алекс смотрел на Кэрол, и пока с ней не случилось какого-нибудь коллапса, он начал говорить.

– Я был там вместе с твоим отцом и твоим братом, Кэролайн, потому что я служу Темному Лорду, как и они. Мне действительно жаль, что я ничем не смог помочь твоему отцу. – А после полученного в наказание круциатуса жаль было особенно. – В какой-то момент меня оглушило заклинанием, а когда я очнулся, то увидел Барти, склонившегося над телом. К несчастью, мы не смогли даже вынести его оттуда. Это означает, что утром тебя вызовут в Министерство для дачи показаний. В таких случаях всегда опрашивают ближайших родственников. …Кэролайн?

Алекс вдруг понял, что разогнался – а Кэрол, возможно, требовалось чуть больше времени, чтобы принять то, что для него давно стало неотъемлемой частью реальности. Он подошел к ней, встал напротив и осторожно положил правую ладонь ей на плечо, одновременно ловя ее взгляд. Только сказать было как-то нечего.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/3HUiJ.png[/AVA][STA]Whistleblower домашний, редкий вид[/STA]

Что происходило с Кэролайн в эту минуту, Алекс не мог даже предположить. То есть, проблема была как раз в том, что он предполагал – но был процентов на двести уверен, что все его предположения далеки от реальности, как Земля от Юпитера. Реакция супруги на его слова это только подтверждала. Строго говоря, это вообще не было реакцией: Кэролайн вдруг занялась приведением его в порядок – его и его одежды. До этого момента Алексу и в голову не приходило, как он должен был выглядеть сейчас: смотреться в зеркало в присутствии Милорда было как-то недосуг, да и после он был слишком захвачен происходящим, чтобы отвлекаться на такую ерунду. Но именно эта «ерунда» сейчас, возможно, помогала Кэролайн справиться. Вероятно, ей как раз и нужно было на что-то отвлечься, занять себя простыми бытовыми действиями вроде того же очищения одежды… Может быть. Иначе зачем бы ей делать это самой, когда с этой задачей прекрасно справились бы и домовики?

Но в процессе Кэролайн поинтересовалась, чем его огрели в этой схватке, и Алекс посмотрел на нее с нескрываемым удивлением. Потому что это не слишком-то походило на обыкновенное праздное любопытство, а поверить во что-то иное было не так легко.

– Не знаю, я же отключился, – после короткой запинки ответил Блетчли. – Но это со всей очевидностью было что-то безобидное. Какой-нибудь банальный «Ступефай» или «Реласкио».
Он пожал плечами и потер шею… и вспомнил, что, вообще-то, это были не все словленные им заклинания за сегодня.
– И круциатус на десерт, – закончил Алекс, понимая, что никакого секрета тут уже нет, а на «сокрытие» значительных фактов (знать бы еще, как она определяет эту «значительность»!) она обычно реагировала болезненно. – Повелитель был не очень доволен.

Словом, после короткой передышки они все-таки вернулись к главной теме этой ночи. В общем-то, это было неизбежно. Но вот что интересно: оказалось, что про отца и брата Кэролайн знала уже давно, однако уведомление об этом звучало так, будто про него, своего мужа, она ничего подобного даже не предполагала. И зачем, скажите на милость, ее отцу понадобилось намекать ему на то, что Кэролайн о его пожирательстве лучше не сообщать? Это что – такое чувство юмора? Других вариантов у Алекса не было. Впрочем, этот виделся ему вполне жизнеспособным.

– Ну да, – кивнул Александр. – Именно так и говорить. С тебя, правда, попросят клятву говорить только правду, но это, я думаю, не проблема? Сывороткой правды тебя никто поить не должен, для этого нет никаких оснований. Конечно, придется еще изображать удивление и испуг. Можешь трогательно рассказать, что твой отец был жестким и волевым человеком, но ты бы никогда не подумала, что он мог оказаться сторонником Тем… Того-Кого-Нельзя-Называть, не оговорись случайно, как я сейчас. И еще… наверное, будет лучше всего, если мы скажем, что всю эту ночь провели вместе. Вставали по одному разу, потому что Майлз кричал, потом он успокоился, но мы не спали еще часа полтора или два. Так что оба не выспались.

Кажется, все?
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/3HUiJ.png[/AVA][STA]честный муж[/STA]

Александр смотрел на супругу со смесью удивления и некоторого недоверия. Это точно его жена? Кэролайн? Ее не подменили? Она не под империусом? Не было не то что истерик – вообще никаких видимых проявлений эмоций. Но Алекса поражала не сдержанность Кэролайн – скрывать свои переживания и держаться в обществе она умела превосходно – а ее деловитая… забота?.. о его здоровье. Можно было попытаться объяснить это желанием утаить от представителей закона, что он, Алекс, куда-либо отлучался этой ночью, и тем самым обезопасить не только его, но и себя, потому что выявленная ложь означала бы попытку укрывательства Пожирателя смерти (в лучшем случае, одного). Однако ту же шишку на затылке все равно никто бы не заметил, равно как и последствия круциатуса должны были сами рассосаться к утру – и, значит, объективно не было никакой нужды уделять им внимание. Таким образом, оставался только субъективный фактор.

Осмысливая все это, Алекс так и замер, предоставляя Кэролайн делать все, что она посчитает необходимым. Участия или сочувствия Блетчли при этом в словах супруги не находил, но сейчас это не казалось важным. Потому что реальность по всем параметрам выигрывала в сравнении с той реакцией, которую он – в теории – мог бы себе вообразить.

Кэролайн даже не замкнулась в себе и не отказалась с ним говорить. И ее, как выяснилось, интересовала не только тема отца. Хотя возможно, ей просто очень не хотелось думать о его смерти, и потому она пыталась отвлечься на что-нибудь другое… Не суть. Ее вопрос в любом случае оказался для Александра неожиданностью. Почему он не рассказывал, где в действительности пропадает ночами? Любовницы?..

Плечи Алекса дрогнули. Он сначала беззвучно, а потом и в голос засмеялся, и смеялся довольно долго, хотя и безрадостно. Кэролайн всерьез беспокоило, не было ли у него любовниц? Этот факт Александр еще мог принять, списав его на женскую мнительность с одной стороны и на собственное далекое от образцового поведение с другой. Однако само предположение, что, служа Милорду, он мог себе позволить завести любовницу, казалось для него сейчас настолько оторванным от жизни и абсурдным, что не могло вызвать ничего иного, кроме нервного смеха. Впрочем, Кэролайн, конечно же, неоткуда было знать, насколько ревниво относится Темный Лорд к вниманию своих слуг и вассалов и насколько ревностно оберегает их жен от появления у их мужей любовниц.

Когда невеселый смех вышел весь без остатка и стих, лицо Алекса сделалось бесстрастным и изможденным. Но для Кэролайн ответ, как видно, был неочевиден, и потому он понял, что должен его дать.

– Темный Лорд – моя любовница. Вечная и единственная, – сказал Алекс и чуть было снова не скатился в приступ смеха, но удержался. – Я думал, ты понимаешь. У тебя ведь отец и брат… Я думал, это слишком очевидно, чтобы говорить об этом вслух. Тем более что это не та тема, которую хочется лишний раз поднимать. Ты…
Алекс покачал головой.
– Ты правда считала, что у меня может быть кто-то еще?

Удивительно, а ведь эта мысль и впрямь посетила его впервые – не та, что так могла полагать Кэролайн – та, что у него мог бы кто-то быть. Помимо Кэрол. И помимо Лорда.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/3HUiJ.png[/AVA][STA]я не подарок, я сюрприз[/STA]